O usuário interage com o serviço telnet através de um programa cliente telnet, selecionando o equipamento onde deseja executar uma dada aplicação; nesse equipamento é acionado um servidor telnet, que envia um prompt para o estabelecimento de sessão, normalmente solicitado ao usuário um nome de login e uma senha de acesso; uma vez estabelecida a sessão, o usuário pode executar qualquer aplicação desse equipamento autorizada para essa sessão.

Serviço de uso muito difundido na Internet, como por exemplo, BBS, configuração de equipamentos de rede, trabalho remoto, etc.