E-Mail

São serviços que permitem a troca de Mensagens entre usuários através da Internet. São os serviços de maior alcance da Internet, pois permitem a troca de mensagens tanto com usuários de outras redes de serviços (CompuServe, América Online, BITNET, FidoNEt) como com usuários de redes corporativas não totalmente interligados à Internet.

O funcionamento desses seviços tem como base um endereço conhecido como 'e-mail address' ou endereço de correio eletrônico, cujo formato é:

onde user representa o identificador de uma caixa postal (um espaço em disco) para recebimento de mensagens, e host representa o nome do domínio do equipamento que pode localizar essa caixa postal; esse endereço pode estar associado a um usuário, a um grupo de usuários ou mesmo a um serviço a ser prestado usando o correio eletrônico como meio de transporte.

O funcionamento do correio eletrônico é baseado no paradigma "store-and-forward', onde os usuários envolvidos na transferência de uma mensagem não interagem diretamente entre si, e sim com programas servidores encarregados de executar e gerenciar essa transferência; os componentes principais de um sistema de correio são:

User Agent (UA)

Programa que interage com o usuário, responsável pela obtenção de mensagens a serem transmitidas e a retirada de mensagens recebidas.

Mail Tranport Agent (MTA)

Programa responsável pelo transporte de mensagem entre pontos envolvidos, locais ou através da Internet.

Mail Boxes

Caixas postais onde são armazenadas ou recebidas mensagens.

Mail Box Manager

Programa responsável pelo gerenciamento das caixas postais, necessário especialmente quando os programas UA e MTA não residem no mesmo equipamento.

Como exemplos mais comuns desses módulos temos o programa sendmail do UNIX como 'Mail Trasfer Agent', um programa POP Server como 'Mail Box Manager', ambos rodando no equipamento de um provedor de acesso, e o programa PC-EUDORA como 'User Agent' rodando sob Windows no equipamento do usuário que acessa a Internet via esse provedor.

Além da simples troca de correspondência entre dois usuários, existem outros serviços na Internet baseados nesse sistema, tais como:

Listas de Discussão ("Mailing Lists")

Baseado na associação de um endereço de correio eletrônico a várias caixas postais (ou seja, uma lista de usuários), de forma que uma correspondência enviada a esse endereço é recebida em todas essas caixas postais; essa lista de discussão pode ser uma lista simples (sem controle sobre a correspondência e o cadastramento do usuários), moderada (com controle sobre a correspondência por um moderador), ou fechada (com controle sobre o cadastramento de usuários).

Serviços de Informação via Correio Eletrônico ("Mailing Information Services")

fornecidos por programas que interagem com os usuários através de correspondência direcionada a um dado endereço de correio eletrônico, correspondência normalmente constituída por comandos e palavras chaves que orientam tais programas a transferir as informações solicitadas.

Esses dois serviços normalmente são implementados por programas que trabalhem em colaboração com o MTA do sistema de correio eletrônico, sendo de utilização mais comuns os programas Majordomo e ListProcessor.

Obs:
O símbolo de @ (arroba) é de procedência incerta, porém seu uso na Internet foi fundamentado da seguinte forma:
@ traduziu-se at em inglês, que em português significa em.
Então: joão@ibase.br significaria joão em ibase.br.